Правительства и промышленные отрасли по всему миру делают ставку на переработанный пластик как на способ сдержать глобальный кризис отходов. Но превращение старого пластика в новую пищевую упаковку сопряжено с определенными проблемами: необходимо гарантировать, что материал достаточно безопасен для прямого контакта с продуктами питания.
Новый доклад Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО) предупреждает: переработанный пластик и альтернативные упаковочные материалы действительно могут помочь сократить количество отходов, но только когда системы переработки тщательно спроектированы так, чтобы предотвратить миграцию вредных химических веществ в пищу.
«Пластиковые отходы – растущая глобальная проблема. Более качественная и эффективная переработка – фундаментальная часть решения, – подчеркнул Витторио Фаттори, специалист по качеству и безопасности пищевых продуктов ФАО. – При этом мы должны убедиться, что, пытаясь решить одну проблему в одной области, мы не создаем новые проблемы в другой».
Пищевая упаковка играет ключевую роль в современных продовольственных системах: она помогает сохранять качество, продлевать срок годности и снижать потери и порчу продуктов. Рынок стремительно растет: с 505,27 миллиарда долларов в 2024 году до прогнозируемых 815,51 миллиарда в 2030‑м.
Рост популярности пластиковых упаковок подпитывает растущую проблему загрязнения: пока в мире перерабатывается не более 10 процентов пластиковых отходов.
Сложности процесса переработки
В отличие от многих других переработанных продуктов, пищевая упаковка должна соответствовать строгим химическим стандартам безопасности. Пластиковые контейнеры и обертки содержат тысячи веществ, используемых в процессе производства. Во время переработки в поток отходов могут попадать дополнительные загрязнители – из‑за неправильной сортировки, воздействия окружающей среды или предыдущего использования потребителями.
Исследования показывают, что переработанный пластик может содержать такие вещества, как металлы, антипирены, фталаты и стойкие органические загрязнители – иногда в более высоких концентрациях, чем первичный пластик.
В то же время эксперты подчеркивают: переработанный пластик, одобренный для контакта с пищей, может быть столь же безопасным, как и новый, если он проходит тщательную очистку, дезактивацию и регуляторную проверку. Например, в Европейском союзе разрешенные переработанные материалы должны соответствовать тем же стандартам, что и первичный пластик.
«Применение принципов циркулярной экономики важно, это фундаментальный вопрос. Но делать это нужно правильно», – сказал Фаттори.
Новые материалы – новые вопросы
Доклад также содержит результаты анализа альтернативных упаковочных материалов, включая биопластик, растительные волокна и материалы на основе белков, которые все чаще продвигаются как более экологичные заменители традиционного пластика.
Биологическая основа не всегда означает биоразлагаемость. Некоторые материалы, произведенные из натуральных продуктов, таких как кукуруза или сахарный тростник, по химическому составу схожи с пластиком, созданным на основе ископаемого топлива, тогда как другие разработаны так, чтобы разлагаться только при определенных условиях.
Авторы доклада предупреждает, что упаковка на растительной основе может нести риски, связанные с ее сельскохозяйственным происхождением, включая остатки пестицидов, природные токсины, микотоксины и тяжелые металлы. Материалы на основе белков также могут способствовать миграции аллергенов, таких как глютен, в пищу.
Как и в традиционном пластике, во многих альтернативах используются химические добавки для улучшения свойств.
Вывод однозначен: альтернативы могут помочь сократить количество пластиковых отходов, но в данном случае все равно необходима строгая оценка безопасности.
Микропластик недостаточно изучен
Доклад также затрагивает растущую обеспокоенность общества по поводу микропластика и нанопластика, обнаруживаемых в продуктах питания и напитках. Ученые выявили крошечные пластиковые частицы в крови человека, легких, грудном молоке и плаценте. Несмотря на тревогу в обществе, власти все еще не располагают надежными и гармонизированными методами для обнаружения и измерения этих частиц, что затрудняет определение рисков для здоровья.
В документе отмечается, что и сами предприятия по переработке могут способствовать загрязнению продуктов микропластиком, особенно при механической переработке, когда пластик дробится на мелкие фрагменты.
«Начинать надо с хорошо контролируемых процессов переработки, включая очистку и удаление химических загрязнителей», – сказал Фаттори.
На пути к гармонизированным международным стандартам
Ожидается, что выводы доклада помогут в продолжающихся дискуссиях в рамках Комиссии «Кодекс Алиментариус» – международном органе по стандартизации пищевых продуктов, созданном ФАО и Всемирной организацией здравоохранения.
В докладе отмечается, что страны применяют разные регуляторные подходы к переработанному пластику, что создает потенциальные проблемы для торговли и защиты потребителей. Согласно данным исследования, гармонизированные глобальные стандарты помогут обеспечить надежную, научно обоснованную оценку рисков и одновременно поддержат усилия стран по сокращению пластиковых отходов.