26 апреля 1986 года. Ночь. 1 час 23 мин. На четвертом энергоблоке произошел взрыв. Сразу же после взрыва реактор излучал от 3 тысяч до 30 тысяч рентген в час, для примера смертельная доза – 500 рентген в час. Мощность выбросов превысила две сотни атомных взрывов в Хиросиме и Нагасаки вместе взятых.
Основной удар на себя приняли несколько сотен человек, которые столкнулись с аварией и её самыми страшными последствиями в первые часы и дни после катастрофы на АЭС. Но даже сотрудники станции не могли точно оценить масштабы произошедшего. Несколько дней потребовалось, чтобы эвакуировать людей из города Припять, ведь территория вокруг Чернобыльской АЭС подверглась жестокому радиоактивному заражению.
Данные о масштабах этой катастрофы шокируют, от радиации пострадали:
- 50 тысяч квадратных километров украинской земли в 12 областях,
- 6,5 тысяч квадратных километров Беларуси (23% от общей территории страны),
- 60 тысяч квадратных километров территории России — это 19 российских регионов с населением около трех миллионов человек.
900 тысяч человек принимали участие в ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС. Потребовались долговременные усилия огромного числа людей, чтобы ликвидировать самые опасные последствия и предотвратить более широкое распространение радиационного заражения. В спасательных и защитных работах в Чернобыле принимали участие более двух тысяч восточноказахстанцев.
Командировки ликвидаторов в опасную точку длились четыре года. Очевидцы вспоминают, что не выдерживала техника. Она просто сгорала от радиации. Ломалась и отказывала работать электроника. И только люди делали своё дело с чётким осознанием того, что спасают страну, а возможно и Европу, от экологической катастрофы невиданных прежде размеров. Именно ликвидаторы предотвратили второй взрыв на реакторе.
Над реактором АЭС, где и произошла авария, был установлен специальное укрытие — саркофаг — которое куполом накрыло четвертый энергоблок и запечатала опасный атом. В сознании людей этот саркофаг стал символом мужества всех спасателей.
5 декабря 2000 года станция прекратила работу.
Чудовищная по своим масштабам авария на Чернобыльской АЭС и мужество героев, которые боролись с ее последствиями, не могут быть забыты. И хотя прошло уже 38 лет этот день заставляет нас задуматься о возможных последствиях деятельности человека, о нашем неоплатном долге перед теми, кто, рискуя собственной жизнью, спас мир от радиоактивной катастрофы.