Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) в сотрудничестве с Аргентиной отправило первую научно-исследовательскую экспедицию для изучения присутствия микропластика в Антарктиде – в рамках глобальных усилий по борьбе с этой растущей экологической проблемой.
Президент Аргентины Хавьер Милей и Генеральный директор МАГАТЭ Рафаэль Мариано Гросси присоединились к научной группе МАГАТЭ на аргентинских антарктических базах Марамбио и Эсперанса, чтобы отметить начало миссии. Исследовательская группа, состоящая из двух специалистов, в течение месяца будет оценивать степень воздействия микропластика на экологию, исследуя его распространение в районе аргентинской научно-исследовательской станции Карлини.
Миссия в Антарктиду осуществляется в рамках инициативы NUTEC. Это флагманский проект МАГАТЭ по борьбе с загрязнением пластиком. Ядерные и изотопные методы используются для получения данных о распространении морского микропластика путем сбора проб и лабораторного анализа.
Первые свидетельства наличия микропластика – частиц диаметром менее пяти миллиметров – в прибрежном льду Антарктики были обнаружены в 2009 году, когда исследователи взяли пробы морского льда в Восточной Антарктиде. Тем не менее до сих пор нет практически никакой информации о том, как и в каком количестве микропластик попадает в Антарктику и какое его количество поглощается антарктическими организмами. Ученые также располагают крайне скудными данными о типах микропластика, попадающего в этот регион через океанические течения, атмосферные осадки и в результате присутствия людей.
Гендиректор МАГАТЭ заявил, что обнаружение микропластика в некогда нетронутой антарктической среде служит свидетельством растущей глобальной проблемы.
«Международному сообществу все еще не хватает научных данных, необходимых для принятия обоснованных решений по борьбе с загрязнением пластиком, – подчеркнул Рафаэль Мариано Гросси. – В этом и заключается цель проекта NUTEC – понять происхождение, перемещение и воздействие пластика, чтобы приступить к действиям».
Ученые считают, что присутствие микропластика может ускорить потерю льда в Антарктиде за счет снижения его отражательной способности, изменения текстуры, развития микробной активности и механического ослабления структуры. В сочетании с изменением климата присутствие микропластика усугубит разрушительные последствия таяния полярных льдов Антарктиды. Кроме того, попадание микропластика в пищевую цепочку антарктических организмов негативно сказывается на здоровье обитателей Антарктики и их устойчивости к изменению климата.