Маркакольский государственный природный заповедник, расположенный в живописной Маркакольской котловине Южного Алтая на востоке Казахстана, в 2026 году отмечает 50-летие. Его главной природной жемчужиной является озеро Маркаколь — крупнейший водоем Алтая, окруженный горно-таежными лесами, альпийскими лугами и заснеженными вершинами.
Заповедник был создан 4 августа 1976 года для сохранения уникальных природных комплексов Южного Алтая. Сегодня его площадь составляет 102 971 гектар, что охватывает около 87% территории Маркакольской котловины.
Основными направлениями работы заповедника являются охрана природных экосистем, изучение флоры и фауны, сохранение генетического фонда растений и животных, а также исследование экологии озера Маркаколь и его рыбных ресурсов. Под особой охраной находятся само озеро с уникальной ихтиофауной, таежные и высокогорные ландшафты, а также богатый растительный и животный мир.
Озеро Маркаколь расположено на высоте около 1449 метров над уровнем моря. Его длина достигает 38 километров, а площадь — около 455 квадратных километров. В водоем впадают десятки горных рек и ручьев, а вытекает только одна река — Кальджир, являющаяся притоком Черного Иртыша.
Климат Маркакольской котловины резко континентальный. Зимой температура воздуха может опускаться до -45 градусов, а лето здесь короткое и прохладное. По своим климатическим условиям этот район считается одним из самых холодных в Казахстане.
Флора заповедника насчитывает около 710 видов высших сосудистых растений. Здесь произрастают редкие и эндемичные виды, занесенные в Красную книгу Казахстана, в том числе кандык сибирский, ревень алтайский и родиола розовая.
Животный мир представлен более чем 300 видами позвоночных животных. В заповеднике обитают марал, лось, бурый медведь, рысь, соболь и другие представители таежной фауны. Среди редких видов — снежный барс, беркут, орлан-белохвост, скопа и черный аист.
За полвека своей истории Маркакольский государственный природный заповедник стал одним из важнейших природоохранных и научных центров страны, сохранив для будущих поколений уникальные экосистемы Южного Алтая и одно из самых красивых мест Восточного Казахстана.